ע"י החטא התגבר עליהם הס"מ
לאחר שביאר הזקן כי הקב"ה הוליך את בני ישראל למדבר כדי להכניע את הסטרא אחרא ומחנותיה, יבאר כי על ידי החטאים שחטאו שלטה עליהם הסטרא אחרא.
וְאִלְמָלֵא דְּחָאבוּ יִשְׂרָאֵל - ואלמלא שחטאו בני ישראל בחטא העגל והמרגלים, בָּעָא קוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא לְאַעְבְּרָא לֵיהּ מֵעָלְמָא - היה רוצה הקדוש ברוך הוא להעביר את סמא"ל הרשע ומחנותיו ולאבדו מן העולם, וְעַל דָּא אַעְבַּר לוֹן בְּאַחֲסַנְתֵּיהּ וְעַדְבֵיהּ וְחוּלָקֵיהּ מַמָּשׁ - ולשם כך העביר את בני ישראל במדבר שהוא נחלתו וגורלו וחלקו של סמא"ל הרשע, כדי שעל ידי זה יתבטל ויעבור מן העולם. אבל כֵּיוָן דְּחָאבוּ בְּכַמָּה זִמְנִין, נָשִׁיךְ לוֹן חִוְיָא - כיון שחטאו בני ישראל בכמה פעמים, נשך אותם הנחש שהוא סמא"ל הרשע. וּכְדֵין אִתְקַיַּים - ואז כשהלכו ישראל במדבר התקיים מה שאמר הקדוש ברוך הוא לנחש הוא סמא"ל הרשע 'הוּא יְשׁוּפְךָ רֹאשׁ' וְגוֹ' (בראשית ג טו), שפירושו שהאדם יכה את הנחש בראש, והיינו כי יִשְׂרָאֵל מָחוּ רֵישֵׁיהּ בְּקַדְמִיתָא - בני ישראל היכו וכיתתו את ראש סמא"ל הרשע בתחילה. אלא וְלָא יַדְעֵי לְאִסְתַּמְּרָא מִינֵּיהּ - ולא ידעו להישמר ממנו שלא לחטוא, לכן וּלְבָתַר אִיהוּ מָחָא בְּבַתְרַיְיתָא, וְנָפְלוּ כֻּלְּהוּ בְּמַדְבְּרָא - לאחר כך היכה אותם סמא"ל הרשע באחרונה על ידי שהחטיאם, ומתו כולם במדבר, וְאִתְקַיָּים - והתקיים סוף הפסוק 'וְאַתָּה תְּשׁוּפֶנּוּ עָקֵב' (שם), כי בסוף הכה והחטיא סמא"ל הרשע את בני ישראל. וְאַרְבְּעִין שְׁנִין לָקוּ מִנֵּיהּ, לָקֳבֵל אַרְבְּעִין מַלְקוֹת דְּבֵי דִּינָא - וארבעים שנה לקו בני ישראל מסמא"ל הרשע, כי בשנים אלו נכשלו בכמה עבירות, כנגד ארבעים מלקות שלוקים בבית דין.
