לוֹכֵד הגַּנָּבִים
רַבִּי אֶלְעָזָר, בְּנוֹ שֶׁל רַבִּי שִׁמְעוֹן בַּר יוֹחָאי, פָּגַשׁ אֶת הַמְמֻנֶּה עַל לְכִידַת גַּנָּבִים וְאָמַר לוֹ: מִנַּיִן אַתָּה יוֹדֵעַ שֶׁהָאֲנָשִׁים שֶׁאַתָּה תּוֹפֵס הִנָּם גַּנָּבִים? הָבָה אֶתֵּן לְךָ עֵצָה: סַיֵּר בָּעִיר בַּבֹּקֶר, וְאִם תִּרְאֶה אָדָם עָיֵף הַשּׁוֹתֶה כּוֹס יַיִן וּמִתְנַמְנֵם, סָבִיר לְהַנִּיחַ שֶׁהוּא גַּנָּב שֶׁ'עָבַד' בַּלַּיְלָה. רַק הִזָּהֵר לְבָרֵר אוּלַי הוּא תַּלְמִיד חָכָם שֶׁהָגָה בַּתּוֹרָה בַּלַּיְלָה, אוֹ שֶׁהוּא פּוֹעֵל שֶׁהִשְׁכִּים קוּם. אִם אֵינוֹ תַּלְמִיד חָכָם וְאֵינוֹ פּוֹעֵל - כַּנִּרְאֶה הוּא גַּנָּב.
בְּבֵית הַמֶּלֶךְ שָׁמְעוּ אֶת עֲצָתוֹ הַנְּבוֹנָה וְהֶחְלִיטוּ: רַבִּי אֶלְעָזָר עַצְמוֹ יִתְמַנֶּה לְמִשְׂרַת לוֹכֵד הַגַּנָּבִים. לֹא הָיְתָה לוֹ בְּרֵרָה וְהוּא נֶאֱלַץ לִלְכֹּד גַּנָּבִים וְשָׁלַח אוֹתָם לְמִשְׁפָּט בִּפְנֵי שׁוֹפְטֵי הַמֶּלֶךְ. פְּעָמִים רַבּוֹת הָיוּ הַשּׁוֹפְטִים מַרְשִׁיעִים אֶת הַגַּנָּבִים וּמוֹצִיאִים אוֹתָם לְהוֹרֵג. מֵאַחַר שֶׁהָיוּ גַּם גַּנָּבִים יְהוּדִים, הָיוּ חֲכָמִים שֶׁחָשְׁשׁוּ שֶׁרַבִּי אֶלְעָזָר נוֹהֵג שֶׁלֹּא כַדִּין, וְלָכֵן שָׁלַח רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ בֶּן קָרְחָה לוֹמַר לְרַבִּי אֶלְעָזָר: עַד מָתַי אַתָּה מוֹסֵר עַמּוֹ שֶׁל אֱלֹקֵינוּ לַהֲרִיגָה? רַבִּי אֶלְעָזָר שָׁלַח לוֹ בִּתְגוּבָה: קוֹצִים אֲנִי מְכַלֶּה מִן הַכֶּרֶם. כְּלוֹמַר: עַם יִשְׂרָאֵל הוּא כְּמוֹ כֶּרֶם שֶׁל ה' וַאֲנִי מְנַקֶּה אֶת הַכֶּרֶם מֵהַ'קּוֹצִים' - הָרְשָׁעִים. רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ לֹא הִסְכִּים עִמּוֹ וְאָמַר לוֹ: יָבוֹא בַּעַל הַכֶּרֶם וִיכַלֶּה אֶת קוֹצָיו. כְּלוֹמַר: זֶה לֹא הַתַּפְקִיד שֶׁלָּנוּ לַהֲרֹג גַּנָּבִים. אִם הקב"ה רוֹצֶה שֶׁהֵם יָמוּתוּ הוּא יַעֲשֶׂה כָּךְ בְּעַצְמוֹ.
